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El Papá Noel de los Países Bajos Navidad, ese periodo de tiempo muchos occidentales añoran tan pronto como se inicia un nuevo año, evoca un sentimiento de entendimiento, fiesta y buena voluntad. Y su protagonista, un hombre viejo y regordete de barba blanca llamado Santa Claus o Papá Noel, es uno de sus iconos. ¿Pero Santa es el mismo en todos los países? ¿Llega a las casas a través de las chimeneas en todas partes? Es más, ¿es Santa Claus un personaje original de Navidad? Parte de las respuestas a estas preguntas -salvando algunas diferneces- se encuentran en la historia Sinterklass, el Santa Claus holandés. Sinterklaas es una figura tradicional del invierno de los Países Bajos (Holanda, Bélgica y Luxemburgo) y algunas partes de Alemania, así como la región francesa Flandes, cerca de Bélgica. La tradición de Sinterklaas se remonta y se basa en San Nicolás de Myra, un santo histórico griego del siglo IV, obispo de Myra, hoy parte de Turquía. Fue a causa de él, según la historia, que la tradición de dar regalos comenzó. Más tarde adoptada por los cristianos holandeses, la figura de San Nicolás se convirtió en un hombre viejo y de buena voluntad que llegaba a un puerto en un barco lleno regalos después de un largo viaje, aparentemente desde España. Durante siglos, Bari, donde está enterrado San Nicolás, formaba parte de los dominios españoles. |
Sinterklaas es acompañado por un ayudante llamado Zwarte Piet, o "Pedro el negro". Su figura se basa en historias paganas pre-cristianas sobre un demonio con figura de enano que fue derrotado por el dios Wodan y se vio obligado a hacer buenas acciones en favor de la humanidad. Según algunos estudiosos, Pedro el negro se deriva de los cuervos negros que eran amigos de Wodan. Después de su llegada, en la primera semana de diciembre, Sinterklaas es recibido por el alcalde de la ciudad y comienza una procesión por la ciudad. En la Holanda actual se sigue esta tradición, en la que Sinterklaas y su ayudante están representados por actores vestidos de forma parecida a Santa Claus. Las celebraciones oficiales se llevan a cabo en el cinco o seis de diciembre, según el país, cuando las personas reciben regalos de San Nicolás y la riqueza es compartida entre todos. Pero, ¿cómo San Nicolás se convirtió en Santa Claus para los americanos? Alrededor de la década de 1620, la ciudad que hoy se conoce como Nueva York fue fundada bajo el nombre de Nueva Ámsterdam por comerciantes holandeses. Adoptaron a San Nicolás como patrono de la ciudad debido a que él es el santo patrono de los marineros, los comerciantes, los arqueros y los niños. |
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Cuando la ciudad fue capturada por los británicos, tanto el santo católico y las costumbres folclorista más seculares asociadas con San Nicolás se mantuvieron y las personas continuaron la tradición de dar regalos y siguieron contado historias de Sinterklaas. Dos siglos después, el autor Washington Irving publicó en 1809 un libro satírico llamado Historia de Nueva York de Knickerbocker, desde el principio del mundo hasta el final de la dinastía holandésa, en la que Sinterklaas aparece constantemente. Se dice que Irving inventó la tradición de lo que ahora conocemos como Santa Claus. Su Nicolá parecía a un ciudadano holandés corpulento, fumando una pipa. La tradición continuó todos los diciembres y el ilustrador de origen alemán, Thomas Nast, quien diseñó portadas e ilustraciones navideñas de la revista semanal Harper entre 1863 y 1886, presentó oficialmente el nombre de Santa Claus, una fusión de Sinterklaas y Sankt Niklaus. Finalmente, entre 1931 y 1964, Coca Cola utilizó a Santa en sus anuncios, convirtiendo la antigua tradición holandesa de Sinterklaas en una figura mundial llamada Santa Claus. |
