Biographie Georges Feydeau

Georges Feydeau (1862 – 1921) et le "Vaudeville"

Georges Feydeau est le maître d'un genre théâtral appelé Vaudeville. On Purge Bébé est sa pièce la plus connue.

Le Vaudeville est une variante du Théâtre du Boulevard, appelé ainsi en raison de sa distribution dans les salles des Boulevards parisiens (début du XXème siècle) et de son caractère populaire, par opposition au théâtre « noble » de la Comédie-Française. Ce théâtre populaire connaîtra tout de même sa consécration au cours du siècle puisqu'il finira par être joué à la Comédie-Française au même titre que les pièces de Molière. On joue en ce moment même un Vaudeville de Feydeau à la Comédie-Française, Un Fil à la Patte.

Le Vaudeville inspire énormément le cinéma et notamment celui du réalisateur américain Ernst Lubitsch qui en reprend les ficelles. Le réalisateur français Sacha Guitry est également très proche du Vaudeville. Sacha Guitry était d'ailleurs un ami intime de Georges Feydeau.

Le Vaudeville est d'inspiration populaire d'abord en ce qu'il moque les bourgeois. Les personnages principaux sont les grands bourgeois de Paris, qui sont oisifs et n'ont rien d'autre à faire que de s'occuper de leurs passions et de leurs plaisirs. Ces bourgeois sont généralement côtoyés par une troupe de parasites et d'imposteurs qui cherchent à profiter d'eux et à se hisser dans ce monde de luxe et d'oisiveté. Parmi les personnages de cet univers privilégié on trouve la femme du monde en situation irrégulière, en disgrâce financière ou répudiée par son mari ; la « cocotte » ou femme entretenue en voie d'ascension sociale ; le mari trompé ; l'amant profiteur caché dans le placard ou sous le lit.

Les thèmes sont d'abord l'amour, plutôt sous forme de passion charnelle et de coucheries (presque toutes les pièces de Vaudeville tournent uniquement autour de ce sujet). Il faut aussi compter la sempiternelle question de l'argent, et surtout, l'ascenseur social (la promotion à une classe sociale supérieure longtemps désirée, ou bien le déclassement social douloureux). Les bourgeois sont tournés en ridicule et ceci explique sans doute une partie du succès populaire de ces pièces.

Mais ce succès s'explique surtout par la technique théâtrale parfaite du Vaudeville, dont On Purge Bébé est une brillante illustration. C'est le triomphe d'un mécanisme comique minutieusement réglé, qui se répète d'une pièce à l'autre, avec de menues variantes. Tout y est « rythme endiablé » comme on dit en français, jeux de scène, coïncidences, effets de répétition. Un bègue, une anglaise ou un prince slave y apportent la touche comique de leur manière de parler ridicule. Et tout se termine le mieux du monde, parmi les éclats de rire.

La tradition littéraire française est restée assez dédaigneuse à l'égard de ce théâtre pourtant plébiscité par le public. On lui doit aussi la naissance du culte des vedettes qui préfigure notre star system contemporain : un tel théâtre a été servi par des acteurs qui devenaient l'objet d'un culte pour leur public en raison de la grande part qu'il laissait aux jeux de scène et à l'interprétation.