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Pieter Menten : le passé sombre d’un criminel de guerre dévoilé Pieter Nicolaas Menten, criminel de guerre, homme d'affaires et collectionneur d'art néerlandais, représente un sombre chapitre de l’histoire des Pays-Bas. Il est au centre de notre mini-série, L’Affaire Menten. Né dans une riche famille de Rotterdam, Menten s'est intéressé à la Pologne grâce aux relations d'affaires de son père. Il développa rapidement un vaste commerce d'exportation de produits hollandais vers la Pologne. Menten a déménagé en Galicie orientale en 1923. Malgré une apparence calme, Menten développa une profonde rancune contre une famille influente juive. En 1941, en tant que membre SS, il participa au massacre de professeurs polonais et de Juifs dans la région. Selon des témoins, il participa à l’exécution de membres de la famille contre qui il avait développé une rancœur en Galicie qu'il a pu retrouver, puis se retourna contre d'autres Juifs de la région. Menten aurait personnellement supervisé l'exécution de centaines de Juifs et de communistes dans les villages de la vallée de Stryj. Les rouages de la justice commencèrent à se mettre en marche lorsqu’il fut reconnu par des combattants de la résistance hollandaise alors qu’il voyageait dans son train personnel avec sa précieuse collection d'art. Il fut alors traduit en justice et l’affaire provoqua une tempête médiatique entre 1977 et 1980. Son principal avocat de la défense était Rad Kortenhorst, président de la Seconde Chambre des États généraux, ce qui rendit le procès encore plus polémique. Le procès se termina en 1949, Menten fut condamné à une peine de huit mois pour avoir travaillé en uniforme comme interprète nazi, l'accusation étant incapable de prouver la plupart des accusations faites à son encontre. |
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Néanmoins, l’affaire fut rouverte à la fin des années 70. Lors de ce procès à La Haye, Menten tenta de se faire passer pour la victime d’un complot du KGB. Il émit des accusations contre différentes personnes mais malgré de nombreux rebondissements, y compris une sentence annulée et un nouveau procès, Menten fut finalement condamné à dix ans de prison en 1980 et à une amende de 100 000 florins pour crimes de guerre, notamment pour avoir été complice du meurtre de 20 villageois juifs en 1941 en Pologne. Son désir de s’installer dans son manoir en Irlande ne se réalisa pas car le ministre de la Justice irlandais, Michael Noonan le lui interdit. L'histoire de Pieter Menten nous rappelle à quel point les humains peuvent commettre des actes barbares et l’importance d’amener ces criminels de guerre devant la justice. Aujourd’hui, le passé trouble de Menten n’est pas souvent mentionné et le malaise que suscite cette triste page de l’histoire néerlandaise peut expliquer cette réticence à entrer dans les détails. |
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